Gunoaiele din spaţiul cosmic ne pot lăsa fără internet şi GPS

Resturile de rachete, sateliţi artificiali scoşi din uz şi chiar
gunoaiele menajere aruncate de-a lungul timpului de pe staţiile
spaţiale încep să devină un factor de risc major pentru reţeaua de
sateliţi activi aflaţi în prezent pe orbita pământului.

Cu o valoare cumulată de peste 250 miliarde de
dolari, parcul actual de sateliţi pentru uz comercial şi
militar este complet neajutorat în faţa acestor proiectile ce se
rotesc în jurul pământului cu viteze de 27.000
Km/h, viteze la care şi fragmente cu dimensiunea unui
grăunte de nisip pot cauza pagube serioase.

Dacă o astfel de coliziune are loc între doi sateliţi sau bucăţi
mai voluminoase de resturi abandonate pe orbită efectul poate fi
unul de domino, resturile trimise în toate direcţiile de un
asemenea impact distrugând la rândul lor şi alţi sateliţi.

Sistemele de poziţionare GPS,
reţelele de telefonie mobilă,
prognozele meteorologice şi transmisiunile posturilor de

televiziune sunt doar câteva din serviciile asigurate cu
ajutorul reţelelor de sateliţi, faţă de care societatea modernă
este foarte de dependentă.

Un astfel de impact catastrofal ar putea duce la o poluare gravă
a orbitei pământului cu şi mai multe obiecte a căror traiectorie nu
poate fi controlată, fiecare capabil să producă daune serioase
sateliţilor aflaţi încă în utilizare şi chiar să pună în pericol
siguranţa astronauţilor aflaţi la bordul
Staţiei Spaţiale Internaţionale sau navetele care asigură
aprovizionarea acesteia.

Măsurătorile actuale estimează un număr de
370.000 resturi de diferite dimensiuni, care pot
intra în orice moment în coliziune cu cei 1100 de sateliţi
activi, aflaţi pe orbita pământului la altitudini cuprinse
între 800 şi 1000 Km.

Un astfel de incident, produs în februarie 2009
între un satelit rusesc abandonat şi un satelit aparţinând reţelei
de comunicaţii Iridium, a lăsat în urmă aproximativ 1500 de resturi
cu diferite dimnsiuni, trimise în toate direcţiile cu viteze de 7.7
Km/s.

Testarea unei rachete chineze în ianuarie 2007
a rezultat într-o coliziune cu un satelit în urma căreia alte
150.000 de resturi au fost adăugate pe orbită.

Aceste resturi pot fi constituite de aşchii metalice, şuruburi,
resturi nearse de combustibil pentru rachete şi orice alte obiecte
trimise de-a lungul timpului pe orbita pământului

Aceste două incidente au determinat Statele Unite să impună
companiilor anumite reguli pentru a nu polua inutil orbita
pământului obiecte şi resturi ce pot cauza probleme mai târziu,
prin luarea de măsuri pentru înlăturarea de pe
orbită a sateliţilor ieşi din uz şi vehiculele folosite
pentru lansare.