Solar Impulse – avionul solar ce poate zbura şi noaptea

Doi piloţi elveţieni au prezentat săptămâna trecută pe un aerodrom de lângă Zurich avionul solar denumit Solar Impulse. Deşi nu s-a ridicat de la sol, aparatul a fost prezentat ca fiind capabil să zboare în continuu, atât ziua cât şi noaptea, fără a necesita alimentare cu combustibil. Acest lucru este posibil deoarece panourile solare de pe aripile cu o lungime totală de 60 m alimentează în timpul zilei atât cele patru motoare cu elice de 10 CP, cât şi bateriile Li-polimer de la bord. Zborul inaugural al lui Solar Impulse va avea loc la sfârşitul anului, iar primul zbor nocturn a fost programat pentru 2010.

Cei doi piloţi care promovează programul, Bertrand Piccard şi Andre Borschberg au declarat că Solar Impulse a fost creat pentru a demonstra viabilitatea şi profitabilitatea surselor reînnoibile de energie. Pentru viitor este planificată construcţia unei versiuni îmbunătăţite a lui Solar Impulse cu care cei doi piloţi intenţionează să facă înconjurul lumii în 4-6 zile cu câteva escale. Ideea unui avion alimentat cu energie solară a fost pusă în practică de ceva timp de NASA prin proiectul Helios din 2003 şi va fi folosită şi la viitorul proiect Vulture.